BILLY △ Boire du rhum avant midi ne fait pas de moi un alcoolique, mais un pirate

Mai 1654

« Ne pleure pas. » Les yeux humides, le petit garçon leva la tête vers son père, droit et impassible à côté de lui. Ce dernier ne daignait même pas lui adresser un regard, ses propres prunelles fixées sur le pasteur à quelques pas devant la petite famille. William ne comprenait pas pourquoi sa sœur Mary, elle, avait le droit de laisser couler ses larmes, alors qu'ils partageaient tous deux le même chagrin. Les soi-disant bonnes manières qu'on lui inculquait, sous prétexte qu'il était un futur jeune homme et non une demoiselle, étaient d'après lui tout à fait ridicules bien qu'il n'ait d'autre choix que de s'y plier s'il ne souhaitait pas recevoir de sévère correction. C'est donc en ravalant ses sanglots qu'il porta à nouveau attention à l'homme d'église, qui récitait des prières, tentant de rester aussi détaché que son paternel. Mais même si Billy tâchait d'adopter au mieux l'attitude d'un homme de la haute société londonienne pour trouver grâce aux yeux du Dr Blackburn, il échouait lamentablement. Sa douce mère l'avait toujours défendu lors de telles situations, lui le petit dernier, le gamin roux qui faisait la honte de sa famille aux cheveux d'ébène. Mais voilà qu'elle n'était plus, que le pasteur saluait son âme de mère aimante, et qu'elle laissait le jeune William livré à lui-même à seulement six ans.

Octobre 1662

Avec un sourire malicieux, William plongea la pointe de sa plume d'oie dans l'encrier. Non pas que les lignes à recopier en guise de punition pour avoir bravé le couvre-feu imposé par son instructeur l'amusaient. Au contraire, il trouvait cela à mourir. Mais il avait l'habitude, et avait désormais appris à écrire machinalement sans réfléchir, afin de laisser divaguer son esprit. Et son heure de retenue lui permettait de mettre au point son prochain plan d'attaque pour braver le long règlement dicté par son père. Le professeur des jeunes Blackburn, excédé par le jeune Billy, avait fini par mettre au courant le chef de famille du manque de volonté du cadet. De ce fait, le jeune rouquin avait été privé de dîner, bien que Christopher et Mary aient réussi à lui faire passer un morceau de pain, dans le dos de leur père. Même s'il était le seul enfant rebelle de la famille, il arrivait régulièrement à embrigader son frère et sa sœur dans ses bêtises. Toutefois, il acceptait d'en assumer seul les conséquences, ce qui dans le fond obligeait ses aînés à lui donner un coup de main de temps en temps pour se sortir des situations les plus périlleuses. Pourtant, cela n'allait pas durer indéfiniment, et Billy le savait très bien. Christopher allait embarquer sur un bâtiment de la Royal Navy dans le but de devenir officier, et Mary commençait déjà à avoir quelques prétendants sérieux qui lui offriraient un beau mariage. Ainsi, William profitait des derniers instants passés en leur compagnie pour refuser ouvertement de se soumettre à leur père, qui de son côté ne reconnaissait le benjamin comme son fils que par amour de sa défunte épouse.

Juin 1666

Furieux, Billy jeta une chemise supplémentaire dans la malle, ouverte ou milieu de sa chambre. Deux heures auparavant, son père lui avait ordonné de faire ses valises. D'après Christopher qui entamait une brillante carrière militaire à bord d'un navire anglais, l'île de New Providence permettrait au Dr Blackburn de s'enrichir rapidement, tant les médecins qualifiés manquaient dans les Caraïbes. Pour le patriarche qui avait certes fait sa place au cœur de Londres, l’appât du gain restait le plus fort, et il n'avait pas tardé à préparer sa traversée de l'Atlantique. William avait donc été contraint de suivre, ce qui était loin de l'enchanter. Non pas qu'il y ait grand-chose qui le retienne à Londres, mais c'était une question de pur principe. Son père n'avait pas le droit de l'arracher à la terre qui l'avait vu naître, la terre qui désormais protégeait sa mère bien aimée. Cette ville, il l'avait parcourue des centaines de fois, accompagné de son frère et sa sœur. Tous ses souvenirs étaient ancrés dans les murs de pierre et les pavés. Et, très clairement, Billy n'avait aucune envie de s'en créer de nouveaux sur un continent inconnu. C'était donc hors de lui, envoyant balader tout ce qui se trouvait sur son passage, que William était parti faire ses bagages. Pour une fois, son père ne lui avait pas tenu rigueur de son comportement, mais le jeune homme ne l'avait même pas remarqué. Là où les jeunes du voisinage l'auraient envié, William ne voyait que des inconvénients à son départ imminent. Charles Town… Il était persuadé qu'il détesterait.

Août 1666

Cela ne faisait que quelques semaines que William avait débarqué à New Providence, et en l'espace d'une dizaine de jours, il avait découvert trois choses qui allaient révolutionner son existence : le rhum, les femmes, et que l'argent suffisait à obtenir les deux précédentes. Si son éducation l'empêchait au plus profond de lui même de simplement dépenser quelques pièces d'or pour s'offrir les faveurs d'une demoiselle, il ne se privait pas au niveau de l'alcool. Du matin au soir, il passait son temps accoudé au bar ou à errer dans les ruelles de Charles Town une flasque à la main. Les Blackburn étaient suffisamment aisés pour que Billy ne se préoccupe pas de sa bourse, et puisqu'il n'était absolument pas enclin à suivre les pas de son frère dans la Royal Navy en respectant un code militaire, il se contentait de ne rien faire hormis boire. Cependant, la situation devenait intolérable aux yeux du père de famille, qui hésitait entre jeter directement son fils à la porte, ou le jeter après lui avoir permis d'avoir toutes les cartes en main pour s'en sortir. C'est ainsi que William dût suivre la formation dispensée par son paternel, au début contre son gré, afin de connaître les rudiments de la médecine. Pourtant, même s'il s'efforçait de conserver une mine désintéressée lors de ces cours quelque peu improvisés, sa soif d'apprendre prenait le dessus, et Billy se révélait être un élève plutôt doué, aux gestes doux et précis. De son côté, le Dr Blackburn qui n'avait jamais éprouvé la même affection pour le rouquin que pour les deux aînés, parvenait même à devenir fier de son fils à certains moments.

Avril 1669

Depuis deux ans et demi, William jouait les assistants auprès de son père, une situation qui l'agaçait au plus au point. Cela lui permettait pourtant de redorer son image aux yeux de toute sa famille qui le considérait comme une sorte d'intrus, d'avoir un logement luxueux et confortable au cœur de Charles Town, et de gagner assez d'argent pour se payer tout le rhum qu'il voulait. Au fond de lui, Billy cachait une part d'insatisfaction et d'inconfort, son désir d'aventure grandissant et restant insatisfait. Sa volonté de s'enrichir l'avait plus d'une fois poussé à intégrer un équipage pirate, mais il n'avait jamais osé se présenter à la table d'un capitaine, ayant vu à plusieurs reprises de jeunes hommes aussi maigrichons que lui se faire refouler sous les quolibets. Le rouquin s'était donc résigné, et se contentait d'écouter d'une oreille discrète les récits d'explorations des marins qui profitaient de leurs nuits sur la terre ferme dans les bars. Comme de nombreux soirs, William avait pris place au bout du comptoir, buvant son alcool à grandes gorgées qui ne lui arrachaient même plus la moindre grimace. Aux premières loges pour observer la bagarre qui éclatait, il ne manqua rien des arcades et nez saignants, ni même du coup de feu venu de nulle part alors que l'on tentait de séparer les querelleurs. Alors que l'un des pirates hurlait à la mort, Billy posa calmement son verre, et vint au secours du blessé, mettant à profit ce qu'il avait appris. Le Dr Blackburn s'occupait principalement des nobles de New Providence, et les balles n'étaient pas monnaie courante dans son cabinet. Pourtant, le jeune homme fit de son mieux pour soigner la plaie du malheureux, qui mordait avec fureur dans un morceau de tissu roulé en boule. « T'es médecin ? » William leva un regard interloqué vers la grande silhouette se dressant devant lui, et se contenta d'un hochement de tête. « Bienvenue à bord, le rouquin. »

Novembre 1670

Un pistolet à la main, William semblait perdu sur le pont du navire. D'habitude, lors des abordages, il se contentait de rester sur son propre bateau, à préparer ses fils et ses aiguilles en vue de soigner au plus vite les membres de son équipage ayant été blessés lors de l'assaut. La bagarre directe, ce n'était pas son truc. S'il avait décidé d'embarquer parmi les pirates, c'était pour s'enrichir dans des proportions démesurées, et non pour pouvoir exprimer librement sa violence. Mais cette fois-ci, le capitaine ne lui avait pas laissé le choix. Billy se retrouvait donc armé, à ne savoir que faire, ses camarades tournoyant autour de lui dans un brouhaha infernal. Planté sur place, le jeune homme n'osait bouger, de peur de se faire remarquer. Bien qu'il espérait passer entre les gouttes jusqu'à ce que le navire marchand finisse par se rendre, un homme se présenta devant lui, un sourire mauvais gravé sur le visage. Tandis que ce dernier se préparait à abattre son sabre, William leva son pistolet, et sans réfléchir, la main tremblante, appuya de toutes ses forces sur le gâchette. Ses paupières se fermèrent lors du tir, et il sentit les vibrations lors du recul de l'arme dans tout son bras. Immédiatement, il détesta cette sensation, mais encore plus celle de se sentir poisseux, couvert du sang d'un autre. Avec prudence, Billy ouvrit à nouveau les yeux, et posa ses prunelles noisette sur le corps étalé à ses pieds. Le rouquin n'osait plus bouger, s'étant reculé jusqu'à la balustrade du pont, et ce fût son quartier-maître qui dût venir le chercher, entourant ses épaules d'un bras puissant, pour le ramener à bord une fois l'attaque terminée. Profondément choqué, William savait au fond de lui-même que cette balle était pourtant sa seule issue pour s'en sortir. D'un autre côté, il sentait que le reste de l'équipage le respecterait désormais beaucoup plus, et qu'il s'était véritablement fait une place parmi eux. Il était devenu un vrai pirate.

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