OWEN G. MERTON

Tout le beau monde de Londres, en cette somptueuse soirée, semblait être dans la résidence de Lord Ashcombe, somptueusement illuminée et décorée pour l’occasion de ce bal annuel. Les dames présentes portaient des robes de la dernière mode et du meilleur goût ; leur visage fardé, leur coiffure élégante et leurs précieux bijoux se chargeaient de les embellir. Les hommes pour leur part ne semblaient pas s’être faits moins coquets que leur épouse, leurs filles et leurs sœurs ; emperruqués du blanc le plus pur pour la plus part, tous avaient pour ce bal revêtus la plus belles de leurs tenues et quant aux officiers ils s’étaient parés de leur uniforme et de leurs galons. Les conversations mondaines étaient de l'adage de cette classe sociale rayonnante, pourtant, ce n'était pas de mondanités que parlait l'hôte de cette réception avec l'un de ses invités dans son cabinet, un bureau privé, confortable.

« Monsieur, nous parlerez-vous enfin de cet homme, de cet amiral qui fera notre gloire d'après vos dires ?
-Bien sûr Monsieur, si c'est là votre souhait. »

Edward Ashcombe opina calmement, un air sérieux peint sur son visage sévère mais d'ordinaire prompt au sourire. Évidemment qu'il souhaitait en savoir plus sur l'Amiral Merton, qui ne voudrait pas en savoir plus sur cet homme mystérieux dont le nom résonnait depuis peu dans les délicates bouches de Londres après qu’il ait réussi à mettre derrière les barreaux l’un des pirates les plus craints des Indes Occidentales et son équipage. L'homme lui faisant face prit donc une profonde inspiration, il connaissait assez le maître des lieux pour savoir qu'en posant cette question, il ne voulait pas entendre ce qu'il l'avait déjà entendu raconter au parlement quelques jours plus tôt mais en quoi il pourrait faire son poids dans la balance de la guerre contre les pirates si on lui en donnait la possibilité.

« Owen Merton est un homme de valeur, un homme de droit, un homme de justice. Il a des valeurs et je ne saurais comment mieux vous le décrire que comme un homme droit et déterminé, intègre. En effet, l'amiral Merton est une personne prête à beaucoup de sacrifice pour venir à bout des objectifs que l'on lui fixe et qui lui sont fixés. En cela il mériterait le respect de toute l'Angleterre car rares sont les hommes de sa trempe.
-Monsieur, nous ne doutons pas de cela puisque seuls des gens de cette envergure peuvent prétendre venir à bout de la piraterie.
-Oui, en effet, pardonnez-moi. »

Le parlementaire, coupé dans son élan, cherchait à présent ses mots pour s'exprimer au mieux, il connaissait Owen Merton pour l'avoir longuement côtoyé et voulait donc s'assurer qu'il serait le plus objectif possible afin d'être le plus fidèle possible à cet homme que l'on peinait souvent à comprendre. Finalement, après une profonde inspiration, il reprit :

« Je le connais charismatique autant qu'il peut être enthousiaste et je me sais bien moins éloquent et captivant qu'il ne peut l'être, je le dirais même envoutant tant certains de ses discours vous prennent aux tripes et au cœur. Et pour bien le connaître je sais qu'il est autant astucieux dans ses actes qu'il ne peut l'être dans ses mots. Sa réflexion n'est plus à démontrer, de même que sa sagesse, bien qu'il soit impulsif de nature, en effet, son réalisme lui permet d'aborder les questions de stratégie avec méthode ce qui a toujours été apprécié de ses instructeurs puis de ses supérieurs.
-Toutefois, vous l'avez vous-même souligné, il est impulsif...
-Une impulsivité qu'il met au service de sa ténacité, de son assiduité et de sa débrouillardise Monsieur. »

Le parlementaire se tue sous le regard brûlant de son interlocuteur qui sourit finalement en posant une main sur son épaule, souhaitant qu'ils aient tous deux raisons de placer quelques espoirs en cet homme visiblement si admirable.

La nuit était sombre, l’heure avancée, toutefois, en la taverne du poisson bancal, tout allait pour le mieux. En effet, le rhum coulait à flot et les hommes riaient et parlaient de leur grosse voix alourdies par l’alcool. Cette atmosphère légère, n’était pourtant qu’en partie illusion, une vision créée par l’esprit embrumé des hommes présents qui se laissaient donc aller à des sujets dangereux sans prévenance. Il fallait dire que les personnes écumant les lieux comme celui-ci n’étaient pas des gens réputés pour l’élégance de leur langage ou la délicatesse de leur propos. Parmi eux se trouvait Bill le Borgne, un ancien pirate. L’homme était d’un naturel curieux et c’est pour cette raison qu’il savait bien des choses. Peut-être est-ce pour cela que l’homme s’approcha de lui pour s’asseoir à sa table, posant une bouteille pleine entre eux, en guise de paiement pour les informations qu’il pourrait lui apporter. Venant de vider son verre, le borgne se resservit et reprit une gorgée avant de regarder celui qui était venu le trouver.

« Que veux-tu ?
-En savoir plus sur ce salaud d’amiral qui a fait arrêter Corner et ses hommes. »

Un sourire indéchiffrable s’étira sur les lèvres du borgne, dévoilant une dentition jaunâtre et noire à la fois. Il acheva ce nouveau verre qu’il avait un peu plus tôt entamé et plongea son œil unique dans le regard de son interlocuteur, ainsi il voulait savoir pourquoi lui avait soudain réussi à mettre la main sur le capitaine Corner pour qu’à présent il se balance au bout d’une corde alors que jusqu’à présent le brigand avait écumé les mers avec pour seule menace la prime promise pour sa tête. Il n’avait pas totalement tort sans doute. Des hommes pouvant nouer une corde autour du cou de ce satané Corner étaient pas aussi nombreux qu’on pourrait le penser maintenant. Cet homme avait en cela fait un véritable coup d’éclat. Bill prit toutefois le temps de lui répondre, bu un autre verre.

« Et pourquoi un gredin comme toi voudrait en savoir plus sur l’Amiral ?
-Ça te regarde pas que j’sache. Tu sais quelque chose ou pas ? »

Devant le nouveau silence du borgne dont, comme beaucoup ici, il se méfiait, il se leva en reprenant la bouteille. Aussitôt une main bloqua son poignet et la voit de l’ancien pirate se fit glacial :

« Je te conseil de te rassoir et de me laisser boire si tu veux entendre ce que j’ai à te dire. »

Aussitôt dit, aussitôt fait. Ni une, ni deux, l’homme avait repris place, remplissant même le verre du borgne, le regardant avec un intérêt non dissimulé jusqu’à ce que celui-ci reprenne la parole :

« Il n’aura jamais aucune pitié pour les gens comme nous, sois en certain et inutile de tenter un marcher avec lui, c’est un homme de parole seulement avec les vrai citoyens anglais, ceux qui respectent la loi. Eux, il les défendra de nous sans aucune vergogne. J’étais là-bas le jour où ils ont pendu ce pauvre Corner, il ressemblait plus en rien à l’homme qu’on a tous connu. Mon œil l’a vu, tremblant, ensanglanté, brisé, et cet homme dans son bel uniforme, froid, glacial, indéchiffrable. J’aurais juré qu’il n’avait aucune once de pitié pour Corner, il était même heureux de le voir se tortiller dans les derniers spasmes qui animaient son corps. »

Le borgne avait coupé là son récit pour boire quelques nouvelles gorgées de ce liquide dont il remplissait son estomac à longueur de journée. L’homme face à lui était stupéfait de ce qu’il venait d’entendre, les anglais avaient en général un cœur tendre et étaient prompts à la grâce et à la clémence, ça n’avait pas l’air d’être le cas de cet homme.

« J’ai parlé un peu avec un soldat ivre une fois, avait repris le borgne, il me l’a décrit comme un homme strict et sévère, pas du genre tendre mais qui nous hait avec véhémence. Et je le crois sur parole le bougre. Ce Merton sera pas de ceux auxquels on peut acheter notre liberté avec quelques pots de vin je crois. Pourtant, il est du genre à nous ressembler un peu je trouve, sa balafre et ses airs nonchalants, ce n’est pas quelqu’un qui aime la haute société je crois. »

Bill, agacé de devoir attendre entre deux verres, attrapa la bouteille pour y boire au goulot, la vida plus vite qu’on aurait pu le croire, il avait encore une sacrée descente pour un homme de son âge et l’homme se trouvant de l’autre côté de la table par rapport à lui l’aurait remarqué si il n’était pas aussi plongé dans ses pensées qu’il pouvait l’être en cet instant. Il ne savait pas pourquoi mais il avait un mauvais pressentiment.