[Intrigue n°1] Epidémie déclarée

Une épidémie fait rage dans les Caraïbes. Une intense fièvre se répand depuis deux ou trois jours et touche déjà une bonne partie de la population. Certains voient apparaître sur leur corps des taches rouges. Les plus atteints sont plongés dans le délire causé par la fièvre.
Le médecin du Gouverneur de Port-Royal pense qu’il s’agit du typhus. Il assure avoir déjà guéri des malades en Europe. Mais en attendant, la contagion est générale. On entend dire que des marins espagnols fraîchement débarqués auraient apportés ce fléau et tout le monde sait que les bateaux naviguent quotidiennement entre les îles...

Mais l’important pour le moment est de contenir l’épidémie et soigner les malades. La Forteresse s’est transformée en dispensaire géant. Les valides amènent leurs proches de toutes les Caraïbes. D’autres médecins sont arrivés et quelques femmes se portent volontaires pour aider à prodiguer les soins.
Le Gouverneur, Dieu soit loué, n’est pas affecté. Il a été invité à demeurer quelques temps de l’autre coté de l’île dans une petite villa qui lui appartient.

Port Royal, Prudence soupira. Elle y était venu pour faire des achats. Au départ, elle n'aurait pas du traîner ici. Elle voulais juste voir les étoffes et autres soieries de qualité que les bateaux venaient débarquer ici. Elle avait entendu dire que certains tissus arrivaient uniquement à Port-Royal et non à Charles Town. Alors, la jeune Godwinson avait supplié sa gouvernante pour qu'elle l'accompagne là-bas. Bien évidement, Prudence en avait averti son père qui avait alors accepté. Seulement voilà, la jeune femme avait légèrement traîné. Elles étaient restés trois jours là-bas à vivre chez un ami de la famille. Deux jours de trop en réalité. Oui deux malheureux jours qui leur coûteraient peut-être la vie si elles attrapaient cette fièvre qui faisait maintenant rage dans la ville. Heureusement, on disait que le gouverneur de Port-Royal n'était pas souffrant et qu'il s'était retiré dans une villa en retrait de tout ce remue-ménage.

Dans les rues de Port-Royal, Prudence passait çà et là entre les pauvres gens malades et ceux qui ne l'étaient peut-être pas mais qui allaient sûrement le devenir bientôt. Elle toussa un peu et sa gouvernante lui lança un regard suspicieux. Il ne manquerait plus que sa jeune maîtresse attrape ce mal. Prudence lui sourit pour la rassurer. Elle regarda ensuite le fort qui se dressait non loin de là et prit sa direction.

« Mademoiselle ce n'est pas raisonnable. Nous n’avons pas ce mal n'allons pas le chercher là où il se trouve je vous prie.
- Mais nous ne pouvons pas rester là sans rien faire. Et puis nous sommes bloquées ici pour un petit moment. Autant se rendre utile. »

La gouvernante soupira et finalement emboîta le pas de sa maîtresse. Elles franchirent bientôt les lourdes portes du fort. Mon dieu dans quel état il était à présent. Il y avait bien trop de malade, couché çà et là comme il le pouvait. Prudence ne pu empêcher une larme de rouler l long de ses joues. Tous ces malades, si seulement ils pouvaient guérir. Mais dans cet état la jeune femme en doutait. Ils se contaminaient presque les uns les autres sans parler des pauvres infirmières qui tentaient tant bien que mal de les soulager. Elle circula entre les couchettes et une voix parvint bientôt à son oreille. Prudence se retourna dans sa direction. Il s'agissait d'une jeune femme qui cherchait désespérément de l'aide manifestement. Elle n'avait pas l'air d'être souffrante. Elle devait être là pour aider comme tant d'autre. En silence, Prudence pria le Seigneur de leur venir en aide. La pauvre jeune fille, une brune, ne se fit pas entendre. Une femme puis une autre passèrent devant elle sans lui prêter la moindres attention. Prudence, elle, se contenta de regarder la scène pour le moment. Elle ne savait pas non plus quoi faire. La Brune alla s'occuper d'un malade et Prudence pensa qu'elle devait peut-être en faire autant. De toute évidence, aucune personne ici ne viendrait leur dire quoi faire. Il fallait se débrouiller tout seul voilà tout. Elle fit quelque pas et finalement une main vint agripper un pan de sa robe. Prudence posa ses yeux sur la personne qui la retenait ainsi. La sueur causée par la fièvre ruisselait sur son visage. Alors que la gouvernante retirait la main sans même lui jeter un coup d’œil, Prudence s'approcha, se mit à sa hauteur et lui offrit un sourire réconfortant. Elle épongea son front avec douceur.

« Ne vous inquiétez pas ça va aller. »

Non cela n'irait pas et la jeune femme le savait pertinemment. Au stade où le pauvre homme en était il rejoindrait bientôt le seigneur. Mais après tout pourquoi l'accabler ainsi. Il le savait sûrement. Prudence se releva et ses prunelles croisèrent alors celle de la jeune Brune. La Godwinson s'avança vers elle.

«  Besoins d'aide ? » demanda-t-elle simplement.

Prudence se trouvait là, debout cette fille qui la fixait étrangement. Mal à l'aise par autant d'attention, les joues de la jeune femme se mirent à rosirent légèrement. Pourquoi donc la regardait-elle ainsi ? Avait-elle quelque chose sur le visage ? Portait-elle des vêtements tâché par une maladresse quelconque ? Intriguée, la Godwinson baissa les yeux sur ses habits. Rien, ils étaient parfaitement normaux et propres.

« Il y a un problème avec moi ? » demanda-t-elle un peu gênée.

Trop vite, elle avait parlé trop vite. En attendant un petit instant, elle n'aurait même pas eu besoin de poser la question. La jeune femme, à peine plus âgée qu'elle venait de lui demander si on l'autorisait à venir voir les malades. Drôle de question quand on sait que la gouvernante de la jeune noble avait tenté il y a peine quelques minutes de l'en dissuader. Mais Prudence était comme ça. Elle n'allait pas rester là à se tourner les pouces alors que des personnes soufraient. Alors oui, c'était peut-être étrange mais on ne se refait pas n'est-ce pas ?

« En théorie, pas vraiment voyez-vous. Je ne devrai pas être ici effectivement. Malgré tout j'ai réussi à convaincre une certaine personne. » dit-elle en montrant d'un bref signe de tête sa gouvernante qui prenait grand soins à ce qu'aucun malade ne vienne touché les précieux vêtements de sa maîtresse. Finalement, la brune se leva et lui expliqua la délicate situation. Trop de malades et des personnes qui ne prenaient même pas la peine de répondre aux questions. C'était triste à voir. Malheureusement, il fallait bien admettre que parfois dans ce type de situation, les individus se montrait d'un tel égoïsme. Prudence vit la main de la jeune femme lâcher celle de l'homme. D'un mouvement instinctif, elle se précipita presque pour la lui reprendre. Elle ne le voyait pas, elle pouvait sentir le regard d'Anne la fusiller. Qu'importe, elle ne la lâcherait pas.

« Je vois. C'est dommage. On ne m'a rien dit non plus si cela peut vous rassurez. »

«Rassurez», ce n'était sûrement pas le bon terme à employer ici. Qui pouvait réellement être rassuré de quoi que ce soit. L'épidémie faisait rage et plus le temps passait et plus de nouveaux cas apparaissait. Nul doute que si son fiancé était là il la ferait sortir d'ici séance tenante. Prudence soupira. Finalement cela avait peut-être du bon qu'il est de si nobles devoirs à accomplir.

« Reprenez-lui sa main je vous en prie. Il avait l'air si content de vous avoir auprès de lui. Je vais le rafraîchir. »

Elle allait prendre l'éponge dans l'eau lorsqu'un râle se fit entendre derrière elle. La rouquine se retourna et vit l'horreur de la mort emporter le pauvre homme à qui elle venait de parler peu de temps auparavant. Elle n'eut pas à se lever. Curieusement Sa gouvernante posa sa main sur son épaule et alla elle-même fermer ses yeux avant d'aller quérir une guérisseuse pour le lui dire.

« Pauvre homme ! » souffla Prudence en reportant son attention sur l'autre alité. Et puis soudain se yeux s'embrumèrent.

Malheureusement, l'épidémie continue de se propager à grande vitesse. Des personnes de divers milieux se côtoient dans cette infirmerie improvisée. De bonnes âmes essaient de prendre soin des malades malgré les risques, donnant ainsi un formidable coup de main aux médecins et aux sœurs.

Prudence aidait la jeune femme à s'occuper du malade. Elle pensait à tous ces autres pauvres malheureux que personnes ne venaient aider. Il y avait tant de malades et si peu de sœurs pour les soigner. De temps en temps, une larme venait perler le long de ses joues. Comment cela avait pu arriver. Tant de gens malades, ce fléau ne s’arrêtera donc jamais. Combien devront mourir avant que l'épidémie ne s'endigue toute seule. Prudence le savait bien. Ce qu'elle faisait ici était dérisoire, une goutte d'eau dans l'océan. Mais elle ne pouvait les laisser comme cela. Elle se devait de faire quelque chose. Elle prenait le risque que Dieu la protège.  Un petit sourire se dessina sur ses lèvres. Elle regarda la jeune fille et ne fit qu''un mouvement de tête discret pour le signifier qu'elle n'avait pas vraiment besoin de la remercier. Pour la rouquine c'était presque une évidence, ce qui était loin d'être le cas de la femme à ses côtés.

Sa gouvernante avait elle aussi fini par mettre la main à la patte face à son impuissance à ramener sa maîtresse à la raison. Ce qu'elle craignait c'est que ce comportement, ces larmes démesurées qui coulaient parfois alors qu'elle ne les connaissait même pas, soit les premier signes du mal. Si cela était le cas comment allait-elle l'expliquer à Monsieur Godwinson. La tache ne serait pas facile, elle le savait très bien, sans compter que maintenant elle devrait également rendre des comptes à cet amiral. Mon Dieu, pourquoi sa petite Prudence s'était-elle fiancée.  Alors une horrible pensée traversa l'esprit de la femme. On raconte que les marins sont les premiers touchés. Non elle devait faire sortir sa maîtresse de là. Si jamais l'amiral Merton venait à être amener ici malade, la jeune Godwinson ne quitterait plus jamais ce lieu maudit. Anne était perdue dans ses pensée, Prudence dans ses gestes lorsqu'un cri les firent tourner la tête en même temps. C'était Juliette, la meilleure amie de Prudence qui venait d'un pas décidé jusqu'à elles. Prudence n'eut pas le temps de dire quoi que ce soit que déjà la jeune française lui servait sermon digne de son père. Mais la Rouquine n'était pas prête à partir ainsi de la forteresse. Et alors que Juliette saisissait sa main tout en lançant des regards réprobateurs à sa gouvernante, la jeune Godwinson fit un mouvement du poignet qui la fit lâcher prise.

« Non Juliette je ne veux pas partir d'ici. Les sœurs sont débordées. Elles n'y arriveront jamais toutes seules. On doit les aider. Je ne peux pas laisser ces pauvres gens comme ça. Imagine que ce soit toi sur ce lit, trempée de sueur et fiévreuse. »

Une telle insolence dans sa voix, elle en était presque elle-même choquée. Prudence était bien décidée à rester ici malgré le risque. Elle ne pouvait se résoudre à les laisser souffrir ici. Et puis une voix se fit entendre. Manifestement la rouquine n'était pas la seule à l'avoir remarquer. Le regard de l'autre jeune femme se tourna vers la nouvelle venue. Les prunelles de la Godwinson fixait cette femme qui semblait souffrir le martyre. Cependant, il y avait quelque chose d'étrange, comme si ses dires sonnaient faux.  Mais ce qui surpris le plus Prudence se fut son attitudes face à une mère et son enfant. Alors que la dénommée Sarah les quittait après une salutation des plus hasardeuse pour aller voir la nouvelle malade, Prudence grimaça. Comment cette femme pouvait-elle parler ainsi. Elle lança un regard qui en disait long à Juliette et marchant d'un pas décidé, elle s'avança vers la mère et l'enfant.  L'inconnue avait sans doute raison l'enfant allait mal et cela se voyait, mais tout de même. Prudence eut une pensée pour sa sœur. Pourvu qu'elle ne soit pas malade. L'enfant devait avoir trans ans tout au plus. Prudence s'agenouilla auprès de lui et lui sourit.

« Venez avec moi on va le soigner ce petit bonhomme. » dit-elle à la mère. Elle lui offrit son regard des plus assurés.  Ce n'était peut-être pas le vérité mais ce n'était rien au moins elle y aurait cru.

« Juliette tu ne voudrais pas nous aider. Tu pourrais aller chercher une sœur pour qu'elle s'occupe vraiment de ce pauvre amour. »