[Intrigue n°1] Epidémie déclarée

J'avais tellement de fièvre que ça me donnait envie de me taper la tête contre les murs. J'avais de temps en temps un mal de ventre qui me provoquait de violentes nausées. J'avais été atteinte par un on ne sait quoi comme le reste de l'équipage; et ayant eu courant que nous pouvions nous faire soigner au port de Bluefield, nous y avions accosté.

Cela faisait environ une heure que j'étais là, les pirates arrivaient de tous les côtés. L'environnement était nauséabond, entre ceux dont la fièvre laissaient trainer derrière eux une odeur de transpiration et certains qui vomissaient. Moi, je restais le plus à l'écart possible car mes palpitations chroniques m'empêchaient de respirer et de marcher tranquillement, mais je restais prête à bondir si un médecin pointait le bout de son nez. Quitte à passer devant les plus malades et les enfants, je m'en fichais, je me sentais faible et cela, je ne pouvais le tolérer.

Mon seul plaisir à l'heure d'aujourd'hui, c'était de voir quelques-uns d'entre nous qui sombraient dans des délires. Moi j'y avais résisté à la tentation de laisser la fièvre nous envahir et nous manipuler à sa convenance.

Assise par terre, j'entendais et voyais deux enfants semblants pourtant plus malades que moi chahuter. Mentalement, je leur avais laissé quelques secondes pour se calmer, mais force est de constater qu'ils avaient vraiment le coeur à jouer. Pas moi.

« Bougez de là, sinon je vous égorge! » Proférais-je en dégainant mon sabre.

Les deux marmots n'avaient sûrement pas pris ma menace à la légère, car ils partirent en courant et sans un bruit. Ils avaient eu raison, car je les aurais vraiment tués s'ils m'avaient tenu tête.

Après quelques minutes, je me relevais. Au moins je semblerais moins malade, je devais me montrer plus forte que cette oppressante maladie. Je suis Bonnie Read, je ne suis pas une moindre demoiselle fragile.

« This’s bullshit! Trapped in’a damn port! »


Ses bottes martelaient les planches de la passerelle menant à bord de la frégate au pavillon tant craint du Lys Noir. Faisant l’aller-retour tout en glissant sur son front les doigts de sa main droite, John Edwards se creusait la tête et tournait et retournait cette situation dans tous les sens. Le navire mouillait dans les eaux claires du port de Bluefields, un réel coin de paradis et bien qu’habituellement l’endroit fût des plus accueillants, cette fois, la maladie les attendait à quai! Normalement, on se contentait de se méfier des voleurs aux doigts fourchus, de l’alcool douteux, des putes poisseuses, de la bouffe indigène et des autres pirates… Depuis quand le typhus était devenu une épée de Damoclès de plus au-dessus de notre tête?! Une bonne partie de son équipage était pris de fièvre et d’autres atrocités les plus pénibles les unes des autres et d’aucune façon ils ne pouvaient reprendre la mer pour fuir cet endroit gangréné par le mauvais sort! Croyez bien que si le Capitaine Edwards mettait la main au collait de celui qui avait attiré sur cette île cette poisse, il se chargerait de l’exorcisme à coup de sabre du mal présent au ventre du responsable…

« Where’s ma bosco?! »

John relevait la tête perché près de la rampe du navire et fouillait du regard l’horizon à la recherche de son quartier-maître. Lui ou sa sœur devait lui faire le portrait de la situation de l’état de santé de l’équipage. Où étaient Ivy et Lloyd?! Il n’allait pas l’admettre ouvertement mais il se faisait du souci pour eux quand même… Autour de lui, d’autres membres d’équipage rassemblaient suite à ses ordres de l’eau fraîche, des serviettes et un bon bouillon avait été mis sur le feu et trônant sur la passerelle, le Capitaine se disait qu’à défaut de fuir cette merde il faudrait la ramasser… Parlant de cela, les cocotiers ne semblaient pas trembler et le sable ne voulait pas s’élever en tornade – elle est où cette satané Harlow?! Il soupira et envoya un matelot en ville pour rassembler l’équipage. Dès qu’ils seraient tous sur pied, il vaudrait mieux partir au plus vite à moins que… John étira un sourire machiavélique sur ses lèvres… L’instinct du pirate et la lueur à l’œil d’un gain possible… Dans toute situation chaotique, il y a toujours un profit certain qui attend d’être récolté! « Rassemblons l’équipage oui… et pourquoi ne pas aiguiser les armes tant qu’à y être… » se dit-il… Ne restait plus qu’au Capitaine de mesurer l’état des forces mais pourquoi pas! Profiter de la maladie pour mener un pillage?! Mais après-vous!

Alors que j’essayais de marcher pour ne pas me laisser emporter, je sentis un moment de faiblesse et compris que j’allais m’effondrer. La fièvre était de plus en plus forte et je commençais à en avoir la nausée. Pendant un millie seconde, je pensais que ce n’était ni le moment de mourir, ni de paraitre faiblarde. Mais alors que j’acceptais de plus en plus la chute, quelqu’un vint me rattraper.

Pendant un instant j’avais voulus brandir mon sabre pour donner une bonne leçon à la personne qui avait osé me toucher. Savait-il au moins à qui il avait à faire? Pourtant, l’individu m’attrapa par les épaules et je me retrouvais face à lui.

" Bonnie Read ! Par tout les diables, que viens-tu faire dans cette mer à maladie ? T’es malade moussaillon ? "

Je reconnu James, même si j’avais le vision trouble et que je ne l’avais pas vu depuis longtemps. Je me sentais soulagée de voir enfin quelqu’un que je reconnaissais mais je ne voulais pas pourtant lui montrer à quel point je me sentais mal.

« James Ollton, sale flibustier ! Que viens-tu faire par ces eaux? »

Mon visage blafard, ma fièvre et mes cernes ne devaient pas tromper, car sans me laisser mon avis il m’emmena je ne sais où. Il me sermonna et m’obligea à voir un médecin au plus vite. Je ne pris même pas la peine de répondre quand il se permit de me traiter d’idiote tellement en réalité j’étais contente qu’il vienne à mon secours.

« Je vais bien, je ne vais pas mourir, la maladie n’aura pas raison de moi aujourd’hui. Je n’ai toujours pas vu de médecin. »

Je m’arrêtais subitement pour lui dire :

« Je vais te filer la guigne. »

Je savais que j'allais m'en sortir malgré tout. J'avais survécu au scorbut, à des blessures infectées et à pire. Je ne pouvais pas, et je ne voulais pas mourir si bêtement. Je savais que James allait m'aider. Il ne laissait personne mourir; alors que si moi en bonne santé je l'avais vu malade, j'aurais tracé mon chemin sans daigner le regarder. Je pense qu'il le savait, cela.

Au cœur de la crise du typhus de Bluefields, l’équipage du Lys Noir semblait se porter plutôt bien malgré tout. Bien sûr, il y avait bien une dizaine de malades que « Kitty Kat » devrait soigner mais il y avait aussi bon nombres de matelots de l’équipage qui étaient prêt à retourner en ville pour à leur tour se chopper une maladie… Assurément, il fallait occuper l’équipage pour éviter une réelle catastrophe que Doc’Avery ne pourrait contenir à elle seule. Disons qu’aller demander l’aide des autorités locales étaient aussi le synonyme d’une corde au cou pour des pirates reconnus comme eux! Pour le Capitaine John Edwards, il était hors de question que de ses hommes se retrouvent pendu au lieu d’être soigné. Il s’était déjà fait à l’idée que peut-être il ne pourrait pas tous les sauver mais au moins il n’allait pas livrer de ses hommes à la potence sous le regard enthousiasme des autorités. C’est donc dire que le Capitaine avait déjà dans sa tête un plan en train de se former. Il savait en effet comment occuper ses hommes et comment rendre l’expérience des plus profitables pour tous! N’était-ce pas cela le but d’être au sein de l’équipage du Lys Noir que d’y trouver le profit et la gloire à chaque détour de la fortune?

Relevant la tête pour apercevoir Harlow le visage encadré de sa tignasse rousse qui retombait en cascade vers lui plus bas, il prit note des informations qu’elle lui transmettait. En ville, c’était le chaos, les autorités qui entassaient les malades dans de vastes entrepôts et une ville laissée à elle-même… « Ne pas se frotter à la population locale » avait-elle dit… John n’y comptait pas du tout. Ce que le Capitaine recherchait, s’était l’éternel profit qui lui brulait les doigts et pour se faire il convenait que la population locale soit justement éloignée de son larcin futur. Il leva le bras en direction d’Harlow et d’une flexion des doigts qui l’invitèrent à le rejoindre en bas. En fait, c’est tous les hommes valides qu’il comptait rassembler! La ville était laissée pour déserte et ils allaient se servir! Poudre à canon, outils, nourritures, objets de valeur et argent, autant de choses sujettes d’être prises lors du pillage qui allait suivre pour être ramenées à bord du Lys Noir. L’utile serait gardé et le reste serait revendu au marché noir, peut-être bien celui de Charles Town tient… Qu’importe la suite, l’important était d’agir maintenant et rapidement. Un fois l’équipage valide rassemblé, John leur expliqua son plan et comment ils allaient se diviser pour couvrir le plus d’endroit. Une dernière recommandation et ils étaient prêt à foncer.

- « On prend ce qu’il y a à prendre en silence et sans faire de vagues! On évite la populace et on met les lames au grand jour que si nécessaire! Questions?! »

Peu après la tombée du jour, l’équipage était en ville réparti en petit groupe pour plus de subtilité et commençait un ratissage des endroits abandonnés sujets à leurs offrir quelques richesses à prendre. Le Capitaine en personne était dans les rues pour guider ses hommes à faire vite et bien tout en gérant le trafic des marchandises et identifiant certains bâtiments. Un bâtiment en particulier attira son attention. Ce qui semblait seulement être une modeste vitrine à babioles à la superficie bien compacte, avait après quelques observations du Capitaine le potentiel de cacher bien plus qu’on voulait le laisser croire. D’abord c’est en regardant ses pieds que le regard de John fût attiré vers le solage du bâtiment où quelques minces fenêtres au verre épais et poussiéreux courraient sur la longueur de l’endroit.  Sur le côté donnant face au port, se trouvait une ruelle assez large pour y conduire un attelage mais se terminait par une clôture rattachée au bâtiment bloquant l’issue. Jetant un regard autour de lui pour s’assurer que personne ne le surveillait, John s’avança vers cette clôture et se hissa sur celle-ci pour voir ce qu’elle contenait. À sa grande déception, ce n’était rien de plus qu’un enclos à poulets désert mais tout en touchant de nouveau le sol de ses bottes, il releva la tête pour voir dépassant du bâtiment une poutre suffisamment solide pour y accrocher une poulie comme celles présentent sur tous les entrepôts portuaires du monde connu. «Et si cette cave était plus profonde qu’elle n’y parait ?! » se dit-il…

D’une série de gestes bien précis, le Capitaine du Lys noir guida son équipe de l’autre côté de la clôture. Au sol, un mélange de foin et de paille absorbait le bruit de leur pas et au premier coup d’œil, toute l’équipe semblait simplement se tenir dans un enclos à poulet se demandant bien ce qu’ils foutaient là. John dégaina sa hachette d’abordage qui ne quittait que très rarement son flanc utilisant le manche de celle-ci pour frapper au sol. Le son résultant de sa frappe était particulièrement creux là où ils se tenaient sous la poutre. À l’aide d’un simple regard complice, les membres du Lys Noir comprirent qu’à leur pied se trouvait une trappe menant à la cave. Le foin et la paille furent dégagés pour dévoiler le fruit de leur intuition. Visiblement, le propriétaire des lieux s’était donné beaucoup de mal pour dissimuler l’endroit, peut-être était-il un contrebandier revendant sa marchandise au marché noir ou peut-être était-ce que John qui se racontait des histoires… Quoi qu’il en soit, c’était un bâtiment de plus à piller et si par bonheur il y avait là quelques objets de valeurs, ils seraient sous peu entre les mains de l’équipage pirate.

John posa l’index sur ses lèvres pour que tous se taisent et c’est dans un silence de moines qu’ils s’introduisaient à l’intérieur par la trappe extérieur. À l’intérieur, la lumière provenant de la rue était faible et avant de s’avancer plus loin, ils prirent soin de laisser le temps à leurs yeux de s’adapter à la pénombre. Chaque pas qui les menait un peu plus loin à l’intérieur était posé avec plus de précaution que celui d’avant. Le Capitaine qui n’avait pas quitté sa hachette s’assurait que le danger ne se cache pas au prochain tournant. Ils inspectèrent d’abord une armoire qui bien que remplit d’objets diverses et de quelques riches épices, ne présentait pas le genre trésors qu’ils étaient venus cueillir. Une malle au sol semblait prometteuse mais à en juger la couverture retournée qui recouvrait le contenu, cette malle avait été fouillé voilà peu et s’il y avait quelques objets précieux, ce n’était plus le cas maintenant. Pourtant, il ne faisait pas de doutes que l’endroit était bourré de trucs que l’équipage du Lys Noir pourrait se saisir. C’était comme s’ils étaient tombés dans un mini entrepôt mais où étrangement les petits objets de valeurs avaient disparu… Au moment même où John pointait à ses hommes quelques tonnelles de rhum, le bruit d’un objet tombant au sol tout près fit écho jusqu’à eux. Le Capitaine leva la main pour que personne ne bougent et ils tendirent l’oreille pour entendre un peu plus loin dans la cave quelques murmures… Ils n’étaient pas seul et c’était là un foutu problème!

Sous les ordres silencieux du Capitaine, la bande de pirates se dispersa afin de supprimer la menace. John repéra une jeune femme qui lui faisait dos. À sa grande surprise, elle était aussi affairée à pillée dans cette cave et partageait certainement le désir du Capitaine d’en ressortir les mains pleines! Il s’approcha d’elle sur la pointe des pieds et sa hachette à la main gauche. Alors qu’il allait lui mettre une main sur la bouche pour ne pas qu’elle crie, un craquement derrière lui fit en sorte que la jeune femme aux cheveux d’un noir profond se retourna. Un cri dû à l’effet de surprise quitta ses lèvres avec force mais avant même qu’elle ne puisse réagir John l’avait saisi par le bras la tirant vers lui alors qu’il se glissait derrière tournant le dos au mur et la lame de sa hachette vînt sous la gorge de sa victime. Comme un problème ne vient jamais seul, une deuxième personne, un homme cette fois, voulu se précipiter au secours de sa complice. Maintenant son otage contre lui d’un bras puissant et d’une pression de sa lame sous son menton, John dégaina d’un trait son sabre d’abordage stoppant net l’élan du jeune homme et le mit en garde.

- « Oh no Roméo! »

Les pirates avaient eux aussi dégainé pour encercler le groupe et la tension dans la pièce était palpable. Le Capitaine appuya sa joue rugueuse d’une barbe de quelques jours contre celle de la jeune femme pour lui dire à voix basse quelques conseils qu’ils valaient mieux qu’elle suive si elle tenait à sortir de là vivante.

- « Honey, tu lui dis de se calmer où on va repeindre l’endroit de son sang… Damn it! On n’est pas là pour vous tuer ça se voit… »